Labda maisha kwenye Mars yaligunduliwa tayari miaka 11 iliyopita. Angalia kwenye ufa upande wa kulia chini ya jiwe, macho ya mtu yanawaka pale. Picha hii ilichukuliwa na uchunguzi wa Roho (Mars rover Spirit) mnamo Machi 17, 2005 huko Guseva Crater. Imegunduliwa hivi majuzi na wataalamu wa exobiolojia na imezua shauku ya umma.

Ugunduzi huo ulikuja kwa wakati ufaao, mnamo Machi 14, 2016, uchunguzi wa ExoMars-2016 ulizinduliwa kutafuta methane katika angahewa ya Sayari Nyekundu. Wakati huu, wanasayansi wanakusudia kudhibitisha au kukataa mawazo yao, ambayo yanategemea habari iliyopokelewa kwa miaka 10 iliyopita. Uchunguzi wa Mirihi na uchunguzi kutoka Duniani umeonyesha kwamba methane kwenye Mirihi lazima iwe inatoka mahali fulani. Na ni gesi hii ambayo kawaida huambatana na maisha. Duniani, 90% ya methane hutoka kwa viumbe hai, wanyama na microorganisms. Zilizobaki ni za asili ya kijiografia, kwa mfano kama matokeo ya shughuli za volkeno au wakati maji yanapoguswa na miamba fulani. Kwa hivyo methane inatoka wapi kwenye Mirihi?

"Ikiwa kuna methane katika angahewa, lazima kuwe na chanzo thabiti," asema mwanabiolojia wa NASA Brad Bebout. "Bila ya kujazwa tena mara kwa mara, gesi ingeisha kwa sababu ya mionzi na mionzi ya jua katika takriban miaka 300".

"Chanzo kinachowezekana zaidi cha methane ni viumbe", anaamini Colin Pillinger, profesa wa Uingereza, mmoja wa waundaji wa Beagle 2 lander, ambayo ilipotea baada ya kutua. "Ikiwa methane itagunduliwa angani, tunaweza kudhani kuwa kuna maisha ..."   

Kwa maneno mengine, ExoMars-2016 iliruka na kazi ya kutafuta, ikiwa sio maisha moja kwa moja, basi angalau chanzo cha methane. Je, inawezekana kwamba moja ya vyanzo hivyo itakuwa imekaa chini ya mwamba na kutoa methane, kama viumbe hai kawaida hufanya?

Roho haitatuma kitu kingine chochote

Uchunguzi wa Roho ulitua Mihiri Januari 4, 2004. Mapema Mei 2009, mwishoni mwa siku yake ya 1889 kwenye Sayari Nyekundu, ulikwama mchangani. Walijaribu kumsogeza Roho, lakini hawakufaulu. Rova ilitumia mkono wa roboti kutelezesha kamera chini yake mara kadhaa ili wanasayansi waweze kutathmini ikiwa inawezekana kuifungua. Katika picha hizi, kuna aina ya piramidi ya ajabu ambayo imeshikamana na uso wa chini wa gari.

Picha zilikuwa finyu sana. Kwa sababu kamera imeunganishwa kwa darubini, haijabadilishwa ili kunasa "mazingira". Vitu hadi umbali wa cm 24 hufikia katikati ya lensi. Kwa hiyo haikuwezekana kuchunguza piramidi ndogo, lakini kuna uwezekano mkubwa kwamba ndiyo iliyofanya kuwa haiwezekani kutolewa gari kutoka kwa mchanga. Na mwishowe, mnamo Machi 22, 2010, mawasiliano na uchunguzi yalipotea.