Ugunduzi mwingine mzuri daima uko nyuma ya kilima kingine, lakini ni nini cha kufanya ikiwa hauwezi kuona nyuma yake? Hili ni shida NASA inakabiliwa na magari ya Mars ambayo husafiri juu ya uso wake. Ndio sababu NASA inatafuta suluhisho katika helikopta za roboti ambazo zinaweza kuchunguza uso mapema ya gari linaloelekea upande huo, na kuwapa wahandisi data ya Earth kuwasaidia kuendesha gari vizuri.

Magari ya sasa kwenye Mars yana shida kubwa katika hii. Udadisi na Fursa inaweza kuonekana tu mbele ndani ya mipaka inayoruhusiwa na mikono ambayo kamera ziko. Hii ni kizuizi kabisa, haswa kwenye sayari ndogo kama Mars, ambapo upeo wa macho uko karibu sana - tayari kwa umbali wa km 3,4. Kwa upande mwingine, Dunia ina upeo wa macho inayoonekana kwa umbali wa kilomita 4,7. Kwa kuongezea, eneo la Mars lina milima sana, ambayo huunda matangazo yaliyokufa ambapo kamera za magari haziwezi kuona. Ingawa NASA ina uchunguzi katika obiti (kama vile Mars Reconnaissane), ni sawa na kujaribu kupata nafasi ya kuegesha gari kutoka umbali wa kilomita 8 kwa msaada wa darubini.

Suluhisho moja ambalo NASA inatafiti ni kuzindua helikopta ndogo za roboti saizi ya sanduku dogo. Uchunguzi wa dhana unaendelea hivi sasa. Helikopta zitatumia kamera na sensorer zingine kuchunguza mazingira ya gari ili kupata njia salama zaidi kwake.

Kwa mujibu wa NASA, lengo ni kujenga helikopta maalum iliyoundwa kwa ajili ya kazi hii. Shirika la nafasi linasema ni lazima uzani uzito wa kilo cha 1, kuna lazima iwe na rotor mbili za kupima na mduara wa mita za 1,1. Inaonekana kama mengi, lakini anga ya Mars ni ndogo sana, hivyo wapiga kura wanapaswa kuwa kubwa ili kuendeleza buoyancy ya kutosha. Hata kwa kipenyo kikubwa sana, watalazimika kuzunguka kwa kasi ya 2400 kwa dakika (= mapinduzi ya 40 kwa pili).

Helikopta ya roboti itatumiwa na jopo la nishati ya jua iko kwenye bima ya kitovu cha rotor. Inakadiriwa muda wa kukimbia ni 2 kwa dakika 3 ndani ya umbali wa mita 500 kutoka kwa gari la mzazi. Wakati huo huo, umeme utahakikisha joto la helikopta wakati wa usiku wa baridi usiku.

NASA kwa sasa inajaribu mfano na roboti inayotia nanga kwenye chumba cha utupu kinachofanana na mazingira kwenye Mars katika Maabara ya Jet Propulsion (JPL), Pasadena, California.

Ni wakati gani tunaweza kutarajia helikopta ya robotic kwenye Mars? Itakuwa inawezekana karibu na 2020 hadi 2021, wakati gari linapaswa kuwekwa kwenye Mars Udadisi 2.

Video ifuatayo inaweka majadiliano juu ya nini kitachukua kutumia helikopta kwenye Mars. Video iko kwa Kiingereza na manukuu ya Kiingereza.