Hivi majuzi NASA ilitoa picha za vihisishi vya mbali huko Antarctica. Operesheni hiyo, inayoitwa IceBridge, ilisababisha ugunduzi wa kuvutia. Picha hizo zilifichua uwezekano wa kuwepo kwa makazi ya watu wa kale chini ya safu ya barafu ya kilomita 2,3.

NASA ilifanya ugunduzi wa kushangaza wakati wa majaribio ya lida ya ATLAS (Advanced Topographic Laser Altimeter System), ambayo imekuwa sehemu ya satelaiti ya ICESat-2017 tangu 2 kwa ufuatiliaji wa mabadiliko katika barafu ya polar.

"Uwezekano wa kupotoka au makosa ni mdogo sana linapokuja suala la fotoni moja kugonga nyuzi za macho. Ndio maana tulishangaa sana tulipogundua hitilafu hizi kwenye picha za lidar," anaeleza Nathan Borrovitz, mmoja wa wanasayansi waliohusika katika mradi wa IceBridge katika Kituo cha Ndege cha Goddard Space huko Greenbelt, Maryland.

"Kwa sasa, tunaweza tu kubishana kuhusu matokeo haya yanamaanisha nini. Kuzinduliwa kwa ICESat-2 mwaka wa 2017 kunaweza kusababisha uvumbuzi zaidi na ufahamu bora wa jiomofolojia ya Antaktika," anaongeza Borrovitz.

Makazi ya watu yamezikwa kilomita 2,3 chini ya barafu

Mwanaakiolojia mkuu Ashoka Tripathi wa Taasisi ya Akiolojia ya Chuo Kikuu cha Calcutta anaamini kwamba picha zinaonyesha wazi makazi ya kale ya binadamu chini ya barafu.

"Ni wazi sawa na miundo kama piramidi ambayo iliundwa na mwanadamu. Mchoro huo kwa hakika hauonyeshi uundaji wowote wa kijiomofolojia unaotokea katika asili. Tunaangalia ushahidi wa shughuli za binadamu. Shida pekee ni kwamba picha zinakamata uso wa Antaktika 2 km chini ya barafu. Hiyo ndiyo siri. Na hatuna maelezo yake kwa sasa,” akiri Tripathy.

Mabaki ya ustaarabu ulioharibiwa

Mwanahistoria na mchora ramani wa Chuo Kikuu cha Cambridge Christopher Adam anaamini kwamba kuna maelezo yenye mantiki: “Mojawapo ya ramani zisizoeleweka zaidi katika historia ya mwanadamu ni ramani ya 1513 ya admirali wa Kituruki Piri Reis, ambayo inaonyesha pwani isiyo na barafu ya Antaktika. Pwani iliyofunikwa na barafu ya Antaktika ilitekwa tu mnamo 1958 baada ya uvumbuzi wa rada ya kupenya ardhini. Je, inawezekana kwamba Antaktika isingefunikwa na barafu kila wakati? Inaweza kuwa uthibitisho kwamba uwezekano huu upo. Maelezo pekee ya busara yanaweza kuwa kuhama kwa nguzo au kupotoka kwa mhimili wa dunia. Lakini kabla ya kufikia hitimisho, tunahitaji kuchunguza jambo zima."

Uzinduzi wa setilaiti ya ICESat-2 (Ice, Cloud, and land Elevation Satellite 2) ambayo ni sehemu ya mfumo wa NASA wa kuchunguza Dunia, umepangwa kufanyika Mei 2017. Setilaiti hiyo itapima unene wa barafu, ukingo wa barafu pamoja na uso wa dunia na mimea.