Kote India, kuna tovuti mbalimbali za usanifu ambazo zinasambaratika polepole hadi kusikojulikana, ambazo labda hujawahi kuzisikia. Ilikuwa karibu miaka 30 iliyopita wakati mwandishi wa habari wa Chicago aitwaye Victoria Lautman alipofanya safari yake ya kwanza nchini humo na kugundua miundo ya kuvutia inayoitwa stepwells. Inaonekana kama lango kuelekea ulimwengu wa chini - majengo makubwa (mahekalu?) Yako chini ya kiwango cha ardhi inayozunguka. Kimsingi zinapaswa kutumika kuhifadhi maji katika maeneo ambayo miezi kavu sana hupishana na mvua nyingi za masika za masika katika masika.

Inasemekana kwamba mamia ya visima vya kambo vilijengwa nchini India kati ya karne ya 2 na 4 BK. Hapo awali, haya yalikuwa mitaro tu, ambayo polepole yalikua majengo magumu, kiufundi na kisanii. Baadhi ni zaidi ya sakafu 10 juu.

Stepwells sio tu mitungi ya kawaida ya kisima kirefu. Ngazi ziko karibu na mzunguko wa mizinga mikubwa, ambayo inakuwezesha kushuka kwenye sakafu ya chini kabisa ya tank kulingana na kushuka kwa kiwango cha maji. Katika miezi kavu, maji yanaweza kuwa chini tu. Katika kipindi cha baada ya monsuni, inaweza kufikia hata sakafu ya juu zaidi. Majengo haya yamedumu hapa kwa milenia kadhaa.

Kwa sababu ya kupungua kwa jumla kwa viwango vya maji ya ardhini nchini India, na usukumaji wao usiodhibitiwa kwa ujumla, vingi vya visima hivi vinakauka kwa muda mrefu au vimepuuzwa. Ingawa baadhi ya stellwell ziko karibu na maeneo maarufu ya watalii (na hutembelewa mara kwa mara na watalii), vingine hutumika kama mashimo ya taka na vimejaa uoto wa asili. Wengine ni ukiwa kabisa na hawako kwenye ramani.

Akichochewa na hitaji la haraka la kuweka kumbukumbu za kuwepo kwa visima kabla havijatoweka kabisa, Victoria Lautman amesafiri hadi India mara kadhaa katika miaka michache iliyopita na ametembelea zaidi ya majengo 120 katika majimbo 7. Kwa sasa anatafuta mchapishaji wa kumsaidia kuwasilisha picha hizo kwa umma. Wakati huo huo, inataka kutoa mawasilisho kuhusu stepwells kwa umma wa kitaaluma katika uwanja wa usanifu na kwa umma wa chuo kikuu kwa ujumla.

Kuangalia majengo makubwa sana, maswali kadhaa hutokea: Je, na hasa walitumikia nani hasa? Katika angalau kesi moja, ni jengo la monolithic, hivyo swali ni, wana umri gani?