Leo tutajifunza kuhusu mafuriko makubwa kwenye Mirihi, ambayo ni ushahidi wa mwisho kwamba maisha yalikuwepo huko zamani. Aidha, inawezekana kabisa kwamba bado ipo.

Inashangaza kwamba uchunguzi unaoitwa Perseverance utatua hivi karibuni kwenye Mihiri ili kutafuta dalili za maisha ya kale. Tovuti ya NASA imeweka siku iliyosalia hadi tarehe ya kutua, iliyowekwa Februari 18, 2021. Kwa sasa inasafiri kwa mwendo wa kawaida wa maili 56 (kilomita 932) kwa saa kuhusiana na Jua. Baada ya uchunguzi kutua, hatimaye tungeweza kupata majibu kwa maswali ya msingi: Je, kumewahi kuwa na uhai kwenye Mihiri? Na labda muhimu zaidi, je, maisha yapo huko hata sasa?

Mafuriko makubwa ya kale kwenye Mirihi

Leo tunapata ushahidi zaidi kwamba Sayari Nyekundu ilikuwa na uwezo wa kutegemeza uhai. Uchunguzi uliopita wa Udadisi ulileta habari inayofichua mambo mapya kadhaa. Tulijifunza kwanza kwamba kulikuwa na mafuriko makubwa kwenye Mirihi miaka bilioni nne iliyopita. Obita ilifunua vipengele vikubwa vya ripple katika tabaka za sedimentary kwenye sakafu ya Gale Crater. Matukio haya yanaitwa "mawimbi ya mega" na "antidunes". Zina urefu wa mita 9 ajabu na zina umbali wa takriban m 140. Data kutoka kwa Udadisi ilionyesha kuwa mafuriko yalikuwa ya uwiano wa kibiblia.

Wanasayansi kimantiki wanaamini kwamba kimondo kiligonga sayari mahali pa volkeno ya leo na kusababisha barafu ya uso kuyeyuka. Mafuriko makubwa yaliyofuata wakati huo yalikuwa ya "ukubwa usiofikirika". Hii ni mara ya kwanza kwa mafuriko makubwa kutambuliwa kwenye Mirihi kutokana na data iliyopatikana.

"Tumetambua mafuriko makubwa kwa mara ya kwanza kwa kutumia data ya kina ya sedimentological iliyopatikana na Curiosity rover," alisema mwandishi mwenza wa utafiti Alberto G. Fairen wa Chuo Kikuu cha Cornell. Kulingana na uchambuzi huo, wanasayansi, wakiwemo wale wa Chuo Kikuu cha Cornell nchini Marekani, walisema kwamba mafuriko haya ya "ukubwa usiofikirika" yaliunda mawimbi makubwa ambayo yalitufunulia miundo ya kijiolojia inayojulikana vyema na wanasayansi duniani.

Wanasayansi zaidi wanaamini kuwa mafuriko hayo yalifuatiwa na kipindi cha mvua kubwa duniani na joto kali. Kwa hivyo, Fairen anathibitisha kwamba maisha kwenye Mirihi yaliwezekana. "Mars ya mapema ilikuwa sayari yenye kazi sana kutoka kwa mtazamo wa kijiolojia. Sayari hiyo ilikuwa na hali muhimu kwa uwepo wa maji ya kioevu kwenye uso wake - na Duniani, ambapo kuna maji, kuna maisha," Fairen alisema.

Mandhari, sawa na baadhi ya maeneo ya sasa duniani

Mnamo Agosti 6, 2012, Udadisi wa tani moja ulitua kwenye shimo kubwa chini ya mlima uitwao "Mount Sharp". Mlima huu ni mrefu kuliko Mlima Rainier na kina mara tatu ya Grand Canyon.

Wanasayansi walichagua tovuti hii kwa sababu ya ishara nyingi za uwepo wa maji, kiungo muhimu kwa maisha. Mwaka jana, tulishiriki habari za ugunduzi wa wanasayansi kwamba Gale Crater ilikuwa nyumbani kwa mabwawa ya chumvi na maziwa kulinganishwa na maziwa ya sasa ya Altiplano ya Andes ya Chile.

Mnamo Septemba 2020, wanasayansi kutoka Italia, Australia na Ujerumani waligundua ushahidi wa ziwa la chumvi chini ya kifuniko cha barafu cha kusini. Maji bado ni kioevu, lakini yana chumvi nyingi sana hivi kwamba maziwa hayagandi kabisa. Inawezekana kwamba maji yanaweza kuwa na aina za maisha ya extremophile ambayo yanaweza kuishi katika oksijeni ya chini na joto kali.

Uchunguzi wa Uvumilivu wa mita tatu utakapotua na ndege yake ndogo isiyo na rubani inayoitwa "Ingenuity," itakuwa kwenye tovuti ya volkeno inayoitwa Ziwa. Huenda Ziwa hili lilikuwa delta kubwa ya mto. Mashapo kutoka chini ya kreta yanaweza kuwa na ishara za viumbe hai.

Kidokezo kutoka Ulimwengu wa Sueneé

Christian Davenport: Wanaharakati wa Nafasi - Elon Musk, Jeff Bezos na Kampeni ya Kutatua Ulimwengu

Kitabu Nafasi barons ni hadithi ya kikundi cha wafanyabiashara mabilionea (Elon Musk, Jeff Bezos na wengine) ambao huwekeza mali zao katika ufufuo wa mpango wa nafasi ya Amerika.

Christian Davenport: Wanaharakati wa Nafasi - Elon Musk, Jeff Bezos na Kampeni ya Kutatua Ulimwengu